LOT211. 육귀 산차 등차

육귀六龜에서 나오는 차는 대만차를 좀 마셔보신 분일수록 낯설게 느껴집니다. 품종도, 제다도, 자라는 환경도 대만의 다른 산지와 다르기 때문입니다. 이 차이를 이해하려면 대만원생산차, 약칭 산차山茶부터 이야기해야 합니다.

현대 대만 차산의 대부분은 청심오룡과 청심대유로 대표되는 중국계 외래종, 그리고 금훤과 취옥으로 대표되는 개량종으로 이루어져 있습니다. 그런데 이 품종들이 들어오기 전부터 대만에는 이미 자생하던 품종군이 있었습니다. 원래부터 대만에 자생했다는 뜻에서 대만원생산차라고 부릅니다. 문헌으로 확인되는 기록은 청대까지 거슬러 올라가고, 산차가 대만에 뿌리내린 것은 그보다 훨씬 오래된 일로 여겨집니다. 다만 그 기원을 두고는 견해가 갈립니다. 빙하기에 해수면이 낮아져 대륙과 육지로 이어져 있던 시기에 건너온 뒤, 대만이 다시 섬으로 분리되면서 이곳의 환경에 맞게 적응했다고 보는 견해가 있고, 대륙에서 온 것이 아니라 대만에서 독자적으로 분화한 고유종으로 보는 견해도 있습니다. 어느 쪽이든 산차가 이 섬의 환경 속에서 오랜 시간에 걸쳐 지금의 모습이 되었다는 점은 다르지 않습니다.

육귀는 이 산차 품종군이 가장 풍부하게 남아 있는 산지로 꼽힙니다. 삼림 개발과 현대화로 많은 산차 군생지가 사라졌지만, 육귀는 그 영향을 덜 받아 원시림이 남은 곳이 많습니다. 길이라 부를 만한 것이 없는 숲이라, 수령 백 년이 넘는 산차를 보려면 현지 원주민 중에서도 산길에 밝은 사람이 반드시 함께해야 합니다. 물론 지금 생산되는 육귀 산차를 그런 곳에서 따오는 것은 아니고, 대개 그 종자나 묘목을 받아 조성한 다원에서 나옵니다.

대만에서 재배되는 품종은 대부분 관목형 소엽종인데, 산차는 원시 교목의 특질을 지닙니다. 육귀 지역의 산차는 교목형 대엽종으로, 잎의 생김새부터 대만의 다른 차나무와 다릅니다. 제다 방식에 따라 보이차와 비슷한 인상을 주면서도 운남 차와는 향미도 특징도 달라서, 보이차에 익숙한 분들일수록 묘한 기분으로 잔을 들게 됩니다.