LOT208. 삼림계 동편백

동편. 동지즈에 생산되는 겨울보다 더 늦은 겨울차. 동편을 처음 소개하던 때가 기억납니다. 2017년 즈음이었던 것 같아요. 아직 동편차라는 것이 잘 알려지지 않은 시점이었는데, 겨울이 유난히 따듯했던 해라서 동편이 예년보다 많이 생산되었습니다. 그 즈음에 동편은 대만에서도 특식이었습니다. 아는 사람들만 조금 맛보는 특식. 생산량도 적고, 구하기도 쉽지 않았던 그런 차. 참치집에서 나오는 뽈살이나 배꼽살 같은 차.

기후 변화로 대만의 겨울이 점점 따뜻해지고, 동편에 대한 관심도 늘기 시작하면서 다양한 산지에서 동편의 생산량이 조금씩 늘기 시작했습니다. 고해발 산지에서는 여전히 매년 나오는 것은 아니고, 다원 관리와 날씨가 맞아야 나오지만요. 생산량이 늘어난 만큼 동편 차청에 대한 이해도도 올라서 예전 동편처럼 파프리카 같은 느낌을 주는 차는 이제는 많이 없어졌습니다. 그리고 재미난 차도 많이 나오기 시작했지요.

그 즈음, 백차 역시 대만의 주요 차는 아니었습니다. 소수의 차농들이 시험 삼아, 혹은 계절 사이사이 소량 나온 차청으로 만드는 정도였으니까요. 그런데 이 백차라는 장르가 크게 맞아떨어지는 계절이 있었으니, 바로 겨울보다 늦은 겨울, 동편 시즌이었습니다. 동편 시즌은 다른 계절과 명확히 구분되는 여러 특징을 가집니다. 높은 감칠맛, 두꺼운 찻잎, 낮은 함수량, 낮은 평균 기온, 낮은 습도 등의 특징 말이지요. 이러한 요소들은 양질의 백차를 만드는 데 무척 잘 맞는 것들이었습니다. 여기에 간혹 소록엽선까지 작용하게 되면 아주 재미난 포도향이 나는 백차가 나오는 경우까지 생겼습니다. 대만의 특수한 품종, 계절, 산지, 제다가 맞아떨어진 결과물이었습니다.